像我这样的年纪，农村的孩子对于元宵节的印象一般只停留在饺子上。那个时候，非产麦区白面是很稀罕的东西，普通人家只有初一、十五才能吃上一顿白面饺子。人多肉少，肉是断然放不到十五的，精明能干的妈妈们为了让初一到十五前都能让孩子们闻到肉腥味，会把肉炼成油，用猪油烹馅，把炼完油的肉渣掺到肉馅里。下了饺子的锅一开，满家溢满了肉香，一家老小吃得热热乎乎。
做元宵太复杂，也没有那些个材料，村里也买不到，妈妈们就用糕面包点红糖做成元宵的样子炸了给孩子们吃，脆脆的，一咬满嘴就有糖流出来，烫得孩子们直吸溜嘴，大人们便会望着孩子们暖暖地笑起来。
饭前饭后，男孩们都会出去放鞭炮，一根一根地放。任鼻涕流到嘴边，也舍不得像平时一样擦在衣袖上。手巧的人家还会给女孩们做上一两只小灯笼。女孩们便挑着灯笼站在屋檐下看哥哥弟弟们磨磨唧唧地放鞭炮。
我比小伙伴们幸运，我有个大爷在县房产所工作，大爷是房产所的鼓手。每到正月十五，大爷就会把我接到县里，坐在彩车上游行、观灯、看表演，甭提多牛了。流行队伍里，有大头娃娃、二鬼摸跌、耍霸王鞭的、扭秧歌的、踩高跷的、舞狮子的、耍龙灯的，还有工农兵、样板戏、林彪孔老二……足够我给小伙伴们讲上一个正月。
83年以后，我们这代人就迷上了央视的春晚。一家人早早地吃了饭，围坐在电视机前，把一年积攒的笑都抖露出来。然后就盼着正月十五元宵节晚会，比盼过年还盼，当自己喜欢的节目和演员被评上期望的奖项时就大呼小叫、手舞足蹈；如果评不上，就咬牙切齿地抱怨春晚一年不如一年，元宵晚会更是一年不如一年，赌咒发誓，明年再也不看。但到了第二年，依旧早早地围坐在电视机前，充满期待。
有了孩子以后，灯格外的丰富起来，但也一定要在元宵晚会开始前就带孩子观完灯，元宵晚会是不能误的。不知什么时候开始，单位都放焰火，好单位多放点，差单位少放点，但一定要放。仿佛有不成文的规定，一般都会在八点前把焰火放完。后来，有的单位不讲究了，八点以后才放，为了孩子就只能放弃看元宵晚会了，但回放是一定要看的。
那时候，正月十五必有灯展，一般都集中在文化宫和一些大的厂矿门前，小一些的孩子骑在父亲的脖子上，大一些的被母亲牵着，母亲扯着父亲的衣襟，人山人海，一不小心就会被挤散。正月十五是孩子们的节日，父母们这一天最大方，棉花糖和糖葫芦必买，还有一些小花炮。
现在的元宵节，焰火不放了，灯展还有，但人们似乎没有了那个时候的热情，大都宅在家里，摆上满满的一桌；元宵的品种更是千质千味、琳琅满目，但已经吃不出原来的味道了。电视依然开着，元宵晚会也只是偶尔瞟上一眼。饭后的活动基本上是打牌，不打牌的都抱个手机，各自窝在一隅，傻傻地笑。
古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。顾名思义，元宵节过的是晚上，人们会在灯上写上谜语让大家猜。其实，以往的元宵节从正月十三就开始了，直到正月十七才算结束。以布灯开始，撤灯结束。活动也不只在晚上，白天也锣鼓喧天，叫做“闹红火”。
邻近的村民通常会组织舞龙队、秧歌队到厂矿单位院里舞弄一番，直到单位领导送上烟酒茶才肯离去。没听说给钱，也没听说要钱，舞弄得很卖力，就图个喜庆、图个吉利。平时大门敞开着，从没听说过有保安。遇上诸如元宵节这样盛大的节日，也只有后勤部门的人简单维持下秩序。
据说元宵节早在多年前的西汉就有了，而元宵赏灯要晚一些，始于东汉明帝时期。明帝信佛，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，士族庶民挂灯志庆，但范围有限，直到汉魏以后才成为全国性的节日。到唐朝，佛教大兴，仕官百姓普遍在正月十五这一天“燃灯供佛”，佛家灯火于是遍布民间。从此，元宵张灯即成为法定之事。
看西来的佛教把个正月十五弄得张灯结彩、热闹非凡，发源于本土的道教也不甘寂寞，煞有介事地捣鼓出个“三元说”来，把正月十五称作“上元节”。两相融合，让元宵节的内容更加丰富多彩、灿烂辉煌。
元宵节早期并不叫元宵节，只是以“正月十五”、“正月半”、“月望”或“元夜”、“元夕”称之，到唐朝时，才偶尔被称作“元宵”；及至宋代，民间开始流行一种元宵节吃的叫做“浮元子”的新奇食品，也就是后来的“元宵”，似乎才正式把正月十五叫做元宵节。民以食为天，看个月亮就叫“节”没多大意思，非有美食不足以为节。
中华民族总能把每一个节日都过成美食节，总能把每一种美食做成不同的风味。宋代民间流传的这种新奇的食品，在北方叫做元宵，在南方叫做汤圆。而且只用一个字就将其工艺精准、形象地描述出来：南方搓汤圆、北方滚元宵。非但如此，便是昼开市、夜燃灯，男女混淆、充街塞陌，鸣鼓聒天、聚戏朋游的热闹场面，也只用一字即可传其神韵：“闹”，闹元宵。可见中华文化博大精深、奇妙无比。
正月十五闹元宵，寄托了人们“驱魔降福、祈许光明，求子添丁、求取功名，风调雨顺、万事顺遂，生活热热火火、全家团团圆圆”的美好期盼。佛教说，正月半，佛祖神变，降魔伏怪；道教说，元夕夜，天官赐福。
古人这样描绘元宵节：
火树银花合，星桥铁锁开；金吾不禁夜，玉漏莫相催。
锦里开芳宴，兰缸艳早年；接汉疑星落，依楼似月悬。
袨服华妆着处逢，六街灯火闹儿童；月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢。
箫鼓喧，人影参差，满路飘香麝。望千门如昼，嬉笑游冶。
有人说，众生皆苦，唯你又甜又圆。其实也无须太过感叹，只是现在人们的生活方式改变了：城里的元宵节上云了，乡下的元宵节扎堆了，朋友圈热热闹闹、大街上冷冷清清。或是独处，或是旅居。而我，吃了朋友送的元宵，躺在床上记述印象过节。