明朝末年，除了辽东的满清令其大伤脑筋外，后来出现的大量农民起义军，更令其难以兼顾，最终崇祯皇帝被迫自缢而死，结束了大明王朝多年的统治。按照刘邦或朱元璋的经验，李自成本来也应该进入改朝换代的历史时刻，迎来崭新的大顺王朝。可惜，李自成却被自己的猪队友给坑了，此人随李自成进入北京后，几个骚操作下来，成功将李自成从天子宝座上拉了下来。这位猪队友就是曾经与李自成出生入死的兄弟，大将刘宗敏。
刘宗敏是李自成手下头一员大将，他是陕西蓝田人(也有说是米脂人，与李自成同乡)，铁匠出身。李自成在起义时，曾和刘宗敏八拜结交，“祀神盟誓为响马”，所以刘称李为大哥。明崇祯十一年()十月，李自成被洪承畴、孙传庭大败于潼关南原时，士卒尽失，李自成仅率十八骑溃围而出，走入商洛山中，这十八骑为首者就是刘宗敏。
崇祯十三年()九月，李自成被杨嗣昌围于巴西鱼腹山中(今四川奉节县一带)，辎重断绝，部众离散，李自成灰心失望，甚至几次要自杀，是刘宗敏带其步入神祠中去求神问卜，结果三卜皆吉，刘宗敏杀其两妻说：“吾今生死从若矣。”于是由陕入豫，其势复振。
由此可见，李自成与刘宗敏是患难之交，誓同生死。刘宗敏“嗜杀，狡悍、善战”，李自成将其倚为心腹。崇祯十六年()春，李自成在襄阳称奉天倡义大元帅，以下为权将军，次制将军，刘宗敏被封为权将军。
崇祯十七年春，李自成在西安称王，国号大顺，封刘宗敏为汝侯，位居诸文武官之首。在向北京进军时，刘宗敏是“提营首总将军”，相当于前线总司令。所以当时刘宗敏是仅次于李自成的第二号人物，他的行为和举止，对李军来说举足轻重，并可以影响全局。
年3月19日，李自成打进了北京，崇祯皇帝自缢而死，眼看李自成就将成为主宰新王朝的主人，君临天下。就在这个关键时刻，刘宗敏干了两件事足以将李自成拉下皇位的蠢事：一是对明朝京城官员进行大肆追赃行动，引发舆论哗然；二是迟滞李自成登基称皇帝，使京城上下不得安心；三是没有慎重对待招降山海关守将吴三桂的事。
对明朝官员进行追赃时，李自成说：“各官罪甚者杀之，贪者刑之”，而刘宗敏却贪、廉不分，滥及无辜进行株连。统一规定内阁官10万，京堂、部院官7万——5万，科道、吏部3万，翰林1万，部属以下以千计，勋戚无定数，拷掠追比，杀人无虚日。凡是完不成交赃者，迫令亲戚、知交和店铺贷赃，弄得商民不敢开市，人人自危。当牛金星、顾君恩以民情将变劝刘宗敏停刑时，刘宗敏却说：此时但畏军变，不畏民变，军变则不为我用，民变则可以闭门分剿，一时可尽。这样的行动，自然使李自成的农民军在京师大失人心。
李自成进北京后，明朝灭亡，李自成和手下将士皆以为大功告成，希望李自成尽快地即皇帝位，进行封赏；甚至许多新投降的明朝官员，功名不稳，也希望李自成早正大位，以定人心。这件事若处理得适时得当，也可以起一点维系人心、稳定局势的作用。但是在筹备登基大典时，刘宗敏却说：“我与他同做响马，何故拜他？”不肯拜服。牛金星、宋献策等动员很多人三番五次对其劝说，明为劝李自成坐皇位，实则是劝刘宗敏行拜礼。当把劝jin表送给刘宗敏时，刘问“何谓劝jin?”鸿胪官说：“请老爷行礼”，刘宗敏问“何谓行礼？”鸿胪官说“五拜三叩头”。因为刘宗敏的作梗，使得李自成的登基典礼一拖再拖，由四月初一日推至六日，又推至初八日、十二日、十五日、十七日，直到吴三桂投靠大清，使北京压力陡然时，登基一事还未办成，耽误了很多时间。后来李自成退出北京时，被迫草草即位，刘宗敏平立不拜，说：“尔故我等夷也”，众官皆拜，刘宗敏不得已，只拜了两拜，就走开了。
当李自成进京以后，明朝的大小官员，除少数自杀者外，绝大多数都投降了李自成，其中就包括吴三桂的父亲京营都督吴襄。李自成派人去招降吴三桂，吴三桂看到崇祯皇帝已死，明朝的大势已去，也打算投降，但是军至永平(今卢龙县），突然听到李自成在北京拷掠明官，而且其父也受到拷打追赃，顿时对李自成产生疑虑，并回军山海关，去请清兵。李自成得知吴襄受拷后批评了刘宗敏，并设宴款待吴襄，让吴襄写信劝吴三桂投降，但为时已经太晚。
在这种情况之下，李自成只得东征吴三桂和满清，为此他曾亲自躬请刘宗敏和李过，但身为闯军中最能打的大将刘宗敏，却耽于在北京享乐，毫无斗志，不愿意去。最后李自成只好自己亲征，仓促出师，刘宗敏不得已勉强从行，结果山海关一战，李自成大败而归，刘宗敏也受了伤。最后起义军被迫退出了北京。
刘宗敏在对明官进行追赃时，不仅拷掠了吴三桂的父亲吴襄，而且还抢夺了吴三桂的爱妾陈圆圆。陈圆圆亦名陈沅，江苏武进人，明末苏州烟花女子，崇祯十五年()被崇祯的宠妃田贵妃的父亲田弘遇从苏州买来，和陈圆圆同时南来的还有名妓顾寿和杨宛，陈圆圆和顾寿齐名，杨宛年龄较大(当时年近四十)，原系待诏翰林茅元仪妾，善书画，田弘遇让杨宛教他的小女儿淑英写字学画。
崇祯十六年()十一月，田弘遇病死，陈圆圆被吴三桂以重金购去，杨宛仍留在田家。十七年正月，明廷调取吴襄进京授提督京营。李自成进北京后，入居大内，刘宗敏居田弘遇宅，田宅门前有两只铁狮，原为太监王体乾宅，乃京师名第，在西安门，刘宗敏在田弘遇宅，专司对明官进行追赃。
“门立二磔人柱，事无大小皆自理，杀人无虚日”。他听到了陈沅、顾寿色艺冠一时，便多方追求。听说陈沅被吴襄为其子购去，便拘禁吴襄，追索陈沅，吴襄说已送至宁远，刘坚疑不信，拷掠酷甚。不久(大致在三月下旬)陈沅即为刘宗敏所得，四月初，在北京便传说，田府中有吴下歌妓陈沅和顾寿。杨宛在北京与陈圆圆一同被刘宗敏所掠。后杨宛伪装成丐妇，携田氏乘机而逃，至南京近郊，为盗贼所杀。
刘宗敏在田府，徵歌逐妓，劫掠妇女，当时中外都有记载。三月十九日闯军进京，二十日，明工部主事赵士锦就在刘宗敏宅前，见一年少美妇，数十女人随之而入，说是国公家媳妇。二十一日(或二十三日)，明官投降李自成者三千人，在午门点名后，五人一串，系一铁锁，命兵士押至刘宗敏宅，进行追赃。当时，刘宗敏却只顾大肆“狎妓欢笑，伙酒作乐”，“不暇审鞠”，所以，他下令将众官押回营中看守，直到次日中午，刘宗敏才出来唱名论赃。
另据耶稣会士汤若望记，在李自成进北京三天后，派了三个下级官吏来召，说是“奉二王爷的命令”来的，当汤若望被领到“二王爷”的住处时，“在第一个内，汤若望瞧见许多高级官员，正在受刑拷问。
他一见到汤若望来到，登时就把屋内正在献技之女优女伶驱至屋外。”当时在李自成军中堪称二王爷者，正是刘宗敏。刘宗敏召汤若望询问有关李自成登基的日期问题。汤若望在此看到的女优女伶，其中是否就有陈圆圆，不清楚。但刘宗敏在进北京以后沉酒于歌舞酒色，行为荒唐却是事实，例如有民以男女有私情执送刘宗敏处，刘一一审问，问其妇曰：“汝从夫乎、抑从jian夫乎。”其妇说，愿从jian夫，刘宗敏“凌迟其妇、并杀二夫，其听断多此类也。”
刘宗敏在田府，有时骑马直入西华门到大内与李自成议事，有时李自成也要到田府来与刘宗敏议事，所以有的记载说陈圆圆被李自成所掠，李命陈奏歌，李听了后说：“何貌甚佳，而音殊不可耐也。”陈圆圆是南方人，善弋阳腔，李自成刘宗敏是陕西人，喜秦腔，对于南戏当然莫名其妙，不知所云。当时李自成的另一个亲信顾君恩“往往斜头坐吏部堂、举足置案上，乘醉携妾童唱边关调为乐”，边关调应是秦腔。
乾州人宋企郊劝阻说：“衙门自有体统，不比营中可以自放，君恩咻之日，老宋犹作旧时气象耶？”可见李军将士进北京以后，气惰志骄，得意忘形之状，溢于言表。李自成入居大内，聚集明宫女，分赐各将领，人得三十人。牛金星、宋献策等文臣也各得数人。李自成收掌书宫人杜氏、陈氏、窦氏，以窦氏最宠，号曰窦妃，直到李自成死于湖北通山，仍在营中。
刘宗敏抢掠妇女，在当时李军中并不是个别现象。在那封建专zhi时代，时值江山易代兵火连天之际，李自成是胜利者，他和他的将领们对于前朝犯官，收其玉帛，兼及子女，乃是常事，并不为奇。但刘宗敏所掠的陈圆圆，并不是一个普通人家的女子，而是当时手握重兵尚未归命的山海关总兵吴三桂之妾，这就要涉及到当时一些重大事件各方面的关系。
所以有些记载说，当吴三桂听到爱妾陈圆圆被刘宗敏所劫后，拔剑砍案怒曰：“大丈夫不能保一女子，何面目见人耶。”乃挥兵东返，乞师于清，当非虚语。因为李自成既要招降吴三桂，又他的父亲，抢占他的爱妾，他会认为这是对他的极大轻视与侮辱，是不会甘心来投降的。所以关于刘宗敏劫陈圆圆事，虽不可过分夸大，但它却给人们提供了一些重要事情嬗变的细节，这些细节虽涉及儿女私情，但也真实地反映了李自成进北京后的一些情况，这是不应该被忽略的。
如果李自成进京时，能够摆平内部关系，和刘宗敏协调好放弃享乐思想，不做上面那些错误的事情，而是采取积极应对的应对措施，那么，李自成坐稳北京城的可能性还是比较大的。当然其所面临的困难也是巨大的，但关键还是在于民心，如果民心可用，南北两面的危局也是可能解决的？不过，李自成似乎确实不具备这种能力和韬略，所以他无法完全掌控刘宗敏，最终受其所害，给满清入关创造了机会！
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