元宵节，又称上元节。古人称“元”，是指月亮正圆。一年之中有“三元”——正月十五称为“上元”，七月十五称为“中元”，十月十五称为“下元”，故元宵节亦称为“上元节”。按照中国民间的传统，在这天皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚、同庆佳节，其乐融融。
元宵节燃灯、观灯的风俗起自汉朝。隋唐以后，上元之夜放灯的习俗流传甚广，赏灯活动更加兴盛，皇宫里、街道上处处挂灯，还要设立高大的灯轮、灯楼和灯树，进而演变成民间盛大的节日。张灯时间也从一夜增至三夜。到北宋时，放灯增至五夜，南宋增至六夜，明朝官府发布有上元节假日十天的规定，为中国历史上时间最长的灯节。正月十五夜观灯已成为民间充满热闹欢乐的节日风俗。
元宵观灯，既是家家户户制灯艺术的大展示，也是文人骚客的大聚会，文人观灯，不可无诗，所以，元宵节又是诗人创作高峰。有许多佳作问世。
先看看《正月十五夜》
唐代：苏味道
火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游伎皆秾李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。
这首诗是描写长安城里元宵之夜的景色。据《大唐新语》和《唐两京新记》记载：每年这天晚上，长安城里都要大放花灯；前后三天，夜间照例不戒严，看灯的真是人山人海。豪门贵族的车马喧阗，市民们的歌声笑语，汇成一片，通宵都在热闹的气氛中度过。
春天刚刚才透露一点消息，还不是万紫千红的世界，可是明灯错落，在大路两旁、园林深处映射出灿烂的辉光，简直象明艳的花朵一样。从“火树银花”的形容，我们不难想象，这是多么奇丽的夜景！说“火树银花合”，因为四望如一的缘故。王维《终南山》“白云回望合”，孟浩然《过故人庄》“绿树村边合”的“合”，用意相同，措语之妙，可能是从这里得到启发的。由于到处任人通行，所以城门也开了铁锁。崔液《上元夜》诗有句云：“玉漏铜壶且莫催，铁关金锁彻明开。”可与此相印证。城关外面是城河，这里的桥，即指城河上的桥。这桥平日是黑沈沈的，今天换上了节日的新装，点缀着无数的明灯。灯影照耀，城河望去有如天上的星河，所以也就把桥说成“星桥”了。“火树”“银花”“星桥”都写灯光，诗人的鸟瞰，首先从这儿着笔，总摄全篇；同时，在“星桥铁锁开”这句话里说出游人之盛，这样，下面就很自然地过渡到节日风光的具体描绘。
人潮一阵阵地涌着，马蹄下飞扬的尘土也看不清；月光照到人们活动的每一个角落，哪儿都能看到明月当头。原来这灯火辉煌的佳节，正是风清月白的良宵。在灯影月光的映照下，花枝招展的歌妓们打扮得分外美丽，她们一面走，一面唱着《梅花落》的曲调。长安城里的元宵，真是观赏不尽的。所谓“欢娱苦日短”，不知不觉便到了深更时分，然而人们却仍然怀着无限留恋的心情，希望这一年一度的元宵之夜不要匆匆地过去。“金吾不禁”二句，用一种带有普遍性的心理描绘，来结束全篇，言尽而意不尽，读之使人有余音绕梁，三日不绝之感。这诗于镂金错采之中，显得韵致流溢，也在于此。
元夜，即上元之夜，也称元夕、元宵，是最为热闹的节日：天上一轮圆月冉冉升起，地上万盏灯火一派通明，星月灯烛，交相辉映，更有歌舞笙乐，神灯佛火，云车火树，珠翠管弦，正如唐代诗人张祜在《正月十五夜灯》中写的：
千门开锁万灯明，
正月中旬动帝京。
三百内人连袖舞，
一时天上著词声。
本诗描写家家出门、万人空巷、尽情而来、尽兴方归闹上元夜的情景，使上元灯节成为了最有诗意，最为销魂的时刻。
唐宫内万灯齐明，舞衲联翩，歌声入云，有鸟瞰式全景、有特写武近景，场面壮观，气象恢宏。
千门开锁万灯明:“千门开锁”就是指很多门的锁都打开了，“千门”泛指很多门，门锁都打开了即人都出门了。
“万灯明”万灯，泛指很多灯，明则是亮起来了。正月中旬动帝京：“正月中旬”正月的中旬就是指正月十五。“动”震动。形容热闹。“帝京”是指京城、国都百内人连袖舞：“三百内人”应该是指很多的宫女。“三百”也是形容人数众多的，非实指。“连袖舞”是指一时天上著词声跳舞。“一时”是说当时，“天上著词声”是指人间的歌舞乐声直冲云霄，传到天上。也是极言歌舞的热闹和盛大，以及街上人数的众多，声可直传天上。
唐代大诗人白居易有多首描写上元的诗。先看于贞元十六年(年)作的《长安正月十五日》：
喧喧车骑帝王州，
羁病无心逐胜游。
明月春风三五夜，
万人行乐一人愁。
白居易另一首《正月十五日夜月》，写的是杭州的元宵节：
岁熟人心乐．朝游复夜游。
春风来海上，明月在江头。
灯火家家市，笙歌处处楼。
无妨思帝里，不合厌杭州。
唐代诗人李商隐的《正月十五闻京师有灯恨不得观》，表现了观灯不得的遗憾：
月色灯山满帝都，
香车宝盖隘通衢。
身闲不睹中兴盛，
羞逐乡人赛紫姑。
再看唐代诗人顾况的《上元夜忆长安》：
沧州老一年，老去忆秦川。
处处逢珠翠，家家听管弦。
云车龙阙下，火树凤楼前。
今夜沧州夜，沧州夜月圆。